古时的日本妓女叫“游女”，妓院的所在地叫“游廓”或“游廊”，妓院的群集地叫“游里”。“游”字在日语里指游戏或玩儿，“女游”便是玩女人。现在日本习惯把色情行业称做“风俗业”，把从事色情行业的女郎称做“风俗女”，可见玩女人还与“风俗”有血缘关系。江户时代，江户幕府的第一代将军德川家康为了削弱诸大名的势力，千秋万代永坐江山，竟不惜采纳“游廓政策”。其意在用女色泯灭大名、武士的斗志，荡尽他们的财力。据记载，江户的吉原、京都的岛原、大阪的新地等游廓即是以大名、武士为对象的，那里的游女除了美貌及能歌善舞以外，还能解读汉诗。不但成人玩游女，作为“常识教育”，未成年人也玩游女，而且连和尚也逛妓院，甚至有和尚和妓女喜结姻缘的事情。这是一种观念上的彻底革命，其结果是德川幕府的政策不但使幕末人口的三成患有梅毒，更主要的是对日本的风俗习惯和国民的性格产生了深远的影响。 

到了明治后期、特别是日俄战争胜利之后，嫖春可说达到了极盛时期。据当时的记载，有人为了计算进入游廓的游客人数，在吉原游廓的大门口站了一个小时。从晚上8点到9点，共计1900人次。其中50人左右大约在14岁以下，170人在14到17岁左右，大约500在17至24岁上下。淫风极盛的原因首推明治政府对游廓的庇护，当时被男人们视为“唯一的英雄”的总理大臣伊藤博文，就是公认的“色鬼”，寻花问柳并“以日本最美姑娘的大腿为枕而眠”便是他“高雅”的乐趣。明治二十九（1896）年，伊藤博文在答英国《每日新闻》记者问时声言：“我不希望废除游廓”。“榜样的力量是无穷的”，当时的年轻人数年后谈到他们当时的感受时说，“那时逛妓院就像上厕所”。 

明治时期之后的大正时期不但全盘继承了先辈的风流传统，而且还有所发展。如果说明治后期是嫖春的极盛时期，那么短短的大正时期（1912-1926年）便是嫖春的全盛时期，因为明治后期还是以公娼为主，而到了大正时期，打着各种招牌的艺妓馆和私娼馆开始横流，其人数超过了公娼的两倍。接下来是昭和时期，由于当时日本东北地区的饥荒和“太平洋战争”，使卖春行业展现出新的风貌，其一是“卖女”风行，其二就是战时举世无双的“慰安妇”制度。 

如果说世界不少民族对性的避讳和压抑是一个极端，那么日本对性的膜拜和虔诚必然走向另一极端，而后者在科学的衣包下蕴藏着更多的邪恶和毒素。日本人以祖先神灵乱伦的名义模糊了性罪恶的界限，又以神灵乱伦创造日本国土的虚妄之说以为性有着不可思议的创造力，由此日本人发明了前无古人后无来者的“慰安妇” 制度，也因此造就了世界上最发达的色情产业。 

强大的性产业和无所不包的性文化，使得性变态在日本社会四处泛滥。日本以对性近乎膜拜的姿态发展着性产业，乐此不疲地探索着性的花样，各种各样的变态花样通过艺术美化包装后，被成批地推向社会和世界，日本社会对性变态已经习以为常，世界各地的人们也由此领略到日本人的“天才”创造。前不久网络盛传的仓库中500人群体作爱的新闻，是日本一家色情公司和电视台合作的结果，当世人由此鄙视和唾弃日本人时，他们却在津津乐道于又创造了一项新的吉尼斯世界纪录。