春联既是根据中国古代骈体文衍生出来的一种新文体，又是借鉴了中国诗歌传统的文学形式。它与古代的骈体文和诗歌不同，是一种特有形式的独立文体。尽管律诗或骈文中的对仗句，往往就是绝妙的对联，但只有在它们脱离律诗或骈文而独立存在时，才能称为对联。它的最显著的特征就是形式上成对成双，两联彼此相“对”，内容互相照应，紧密联系。一副对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。具体要求如下：
上下联字数要相等
譬如：“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”这副春联每联都是七个字，上下联字数相等，这是春联的最基本的要求。但是也有另类的现象。在1916年窃国大盗袁世凯一命呜呼之后，全国人民奔走相告，欢欣鼓舞，手舞足蹈。四川有一位文人，声言要去北京为袁世凯送挽联。乡人听后，惊愕不解，打开他撰写好的对联一看，写着：“袁世凯千古，中国人民万岁”。人们看后，不禁哑然失笑。文人故意问道：“笑什么?”一位心直口快的小伙子说：“上联的‘袁世凯 ’三字，怎么能对得住下联的‘中国人民’四个字呢?”这个文人听了“哧”的一声笑了起来，说：“对了，袁世凯就是对不住中国人民!”这个故事虽然说的是“挽联”的事，而“挽联”也属于对联的一种，这就说明无论春联还是其他的对联，都必须做到上下联字数相等，如不相等，那只能是极个别的另类。