在南方，人们以年糕、元宵、松糕、粽子以及鱼、肉、菜为美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“团子”、“圆子”即汤圆，取“全家团圆”之意。年糕多用糯米做成，取生产和生活“年年高”之意。吃年夜饭之前，旧时一般还先要祭祖，将食物分出少许，献给祖先，以示纪念。午夜钟声一响，辞岁礼开始，全家向祖先灵位行礼致敬，子女依长幼序向长辈行礼辞岁。小辈可从长辈那里收到“压岁钱”即“押崇钱”，寓意镇压“邪崇”。
南方人家新年泡茶敬客，茶盘里或碗盖上放两只橄榄，称为“无宝茶”。新年吃饭，必有炒青菜，说吃了“亲亲热热”；必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”；每餐必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有鱼(余)”。
正月初一，人们早早起来，相互祝福。早餐北方人吃饺子，南方人吃汤圆等。吃罢早饭，人们穿上新装，到亲戚朋友、左邻右舍家去拜年，预祝在新的一年里万事如意。每家都会以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。这一天，人们吃的大多是节前准备好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃馒头，南方还是以米为主。北方过春节吃什么，虽然与南方不太一样，但也有几分相似，都是历史传承下来的，只是地域的不同造成现在的多样化。
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